Xe từng ngập nước — nhất là ngập sâu qua sàn hoặc qua táp lô — hư hỏng âm ỉ rất lâu sau khi đã được vệ sinh, sấy khô và tân trang lại để bán. Người bán thiếu trung thực thường chỉ xử lý phần nhìn thấy được, còn hệ thống điện và các góc khuất dưới gầm thì gần như không thể làm sạch triệt để. Đây là lý do xe ngập là một trong những rủi ro đắt giá nhất khi mua xe cũ.
Dấu hiệu trong khoang nội thất
Mùi ẩm mốc hoặc mùi hoá chất khử mùi quá nồng. Xe ngập luôn để lại mùi ẩm đặc trưng trong lớp mút ghế và thảm cách âm sàn xe — mùi này gần như không thể khử hết. Ngược lại, mùi nước hoa xịt quá đậm để che mùi cũng là một dấu hiệu đáng ngờ.
Ố vàng loang lổ trên trần xe, mép thảm hoặc phía dưới ghế. Vết nước để lại viền loang không đều, khác hẳn vết bẩn thông thường.
Bản lề ghế, ray trượt ghế, ốc vít dưới thảm bị gỉ sét. Đây là các chi tiết kim loại trần, bình thường không tiếp xúc nước nên không có lý do gỉ nếu xe chưa từng ngập.
Dấu hiệu trong khoang máy và dưới gầm
Giắc cắm điện bị oxy hoá màu trắng hoặc xanh. Kiểm tra các giắc cắm dễ thấy quanh khoang máy — vệt oxy hoá ở chân giắc là dấu hiệu nước đã từng lọt vào hệ thống điện.
Bùn đất khô bám trong các hốc khó vệ sinh. Dưới taplo, phía sau cụm đèn, trong hộp cầu chì, khe hút gió — những chỗ này thợ tân trang thường bỏ sót vì khó tiếp cận.
Dấu hiệu dây điện bị cắt nối lại hàng loạt. Xe ngập nặng thường phải thay hoặc nối lại nhiều đoạn dây điện — băng keo cách điện mới tinh ở nhiều vị trí là điều bất thường.
Kiểm tra bằng công cụ chẩn đoán
Cắm máy đọc lỗi và xem lỗi lưu tồn (history code) chứ không chỉ lỗi hiện tại — xe ngập thường có rất nhiều mã lỗi cảm biến, mô-đun điện đã xảy ra trong quá khứ dù người bán đã xoá đèn báo lỗi trước khi rao bán. Đèn pha hoặc đèn hậu mờ hơi nước bên trong mà không rõ nguyên nhân rò rỉ cũng nên đặt nghi vấn.
Khi lái thử
Bật điều hoà ở chế độ lấy gió trong, ngửi kỹ mùi phả ra từ cửa gió. Chú ý các đèn báo lỗi bất thường lúc khởi động nguội, tiếng động cơ có êm ái đúng như xe cùng đời hay không.
Lời khuyên cuối
Không nên chỉ tin vào giấy tờ hay cam kết miệng của người bán. Nếu nghi ngờ, tốt nhất nên đưa xe đến gara uy tín kiểm tra tổng thể — kể cả tháo thảm sàn kiểm tra trực tiếp — trước khi đặt cọc. Chi phí kiểm tra vài trăm nghìn luôn rẻ hơn rất nhiều so với việc ôm một chiếc xe hỏng dần theo thời gian.